Tanio Kobayashi, el padre del airsoft

Del modelgun al airsoft, para algunos el padre del airsoft ¿quién es Tanio Kobayashi? Tanio Kobayashi a.k.a. Tanio Koba es un modelador de réplicas de armas de fuego, y en su momento fue tan bueno que se afianzó como referente en el mercado de modelaje de réplicas de armas, pero sin duda uno de sus legados más importante es el haber sentado las bases para las réplicas de airsoft y llevarlas a producción masiva.

Kobayashi inició como modelador de réplicas a sus 23 años, pues fue cerca de 1959 cuando la empresa Model Gun Corporation (MGC) lo contrató para modificar juguetes de armas de origen estadounidense, pronto MGC se dió cuenta del potencial del mercado japonés y las ventajas de hacer sus propios productos en vez de modificar los de otras empresas buscando además lograr un mayor realismo en sus productos. Dos años después MGC lanzó una réplica basada en la pistola Walther VP-2 y naturalmente Kobayashi estuvo detrás de ese y los consecuentes proyectos que incluyeron las pistolas más populares del momento y algunos subfusiles.

Sterling SMG hecha por MGC

Contra todo pronóstico, el airsoft vio la luz. La historia “oculta”.

Los japoneses crearon nuestro hobby en un ambiente, irónicamente, hostil para las armas puesto que las regulaciones eran sobradamente estrictas; cualquier réplica que utilizara pólvora no se podía usar para disparar (blank fire), sin embargo estas restricciones no incluían réplicas de aire (siempre y cuando éstas no dispararan perdigones o balas de acero). Después de algunos experimentos con diferentes tamaños y tipos de proyectiles a finales de los años setenta, la mayoría de los fabricantes de réplicas neumáticas se estandarizaron en un proyectil esférico de goma o plástico de baja masa de 6-8 mm de diámetro, y básicamente así fue como las empresas japonesas sortearon positivamente las restricciones del país del sol naciente.

Tanio Koba con la Beretta M93R de MGC

El término airsoft no existió sino hasta los 80, antes se utilizaron términos como replisoft, softair, comfortable air y air shot, al inicio sólo eran springs y existieron intentos de gas, sin embargo, ya que los tanques/cartuchos de CO2 no estaban permitidos en Japón, lo que se necesitaba era un suministro de aire autónomo que de alguna manera pudiera conservarse dentro de la réplica misma… así es, las GBBs estaban siendo concebidas.

Curiosamente la velocidad de disparo se volvió el índice de competitividad para las empresas manufactureras de réplicas tan así que la velocidad de 500 FPS se empezó a normalizar a mediados de los 80, esto a Tanio Koba le preocupó pues eventualmente esto atraería los reflectores restrictivos de la ley nipona al mercado y, por añadidura, al hobby. Además el padre del airsoft dice que “el airsoft no se trata sobre el poder de fuego (velocidad de disparo) sino sobre disfrutar del hobby.”

Es justo decir que la primer réplica de gas fue la Beretta M93R de MGC (ha sido la réplica, diseñada por Kobayashi, más vendida con 500 mil unidades vendidas), que aunque no era blowback y era de plástico, contaba con la licencia y los marcajes originales, otra diferencia que tenía esta réplica de las actuales era el aire comprimido, este se almacenaba en un “Power Bombe” de metal, básicamente un pequeño tanque de metal un poco más grande que un cartucho de CO2 de 12 g que se ajustaba al interior del cargador, y aún siendo la primer réplica en su tipo tenía la capacidad de disparar tanto en modo semiautomático como en ráfaga de 3 tiros, esto instó a otras empresas a enfocarse en la estética y funcionalidad más que en el “poder de fuego”.

“El airsoft no se trata sobre el poder de fuego sino sobre disfrutar del hobby.

Tanio Koba

Poco antes de que terminara la década de los 80 MGC lanzó una segunda versión de la Beretta, ahora con blowback, y varias mejoras, cualquiera pensaría que MGC llegó para quedarse y reinar en el mercado pero esta se fue a la bancarrota (Tanio Koba dice que fue el desinterés por el mercado por parte del director 🤷‍♂), desde entonces ha sido asesor y diseñador de varias marcas que aún existen; Tokyo Marui, Cybergun y KSC, además de continuar sus propios proyectos bajo la marca Tanio Koba.Es justo decir que Tanio Kobayashi fue el padre del airsoft, pocas personas han aportado de forma tan directa y por tanto tiempo en la comercialización masiva de nuestra principal herramienta de juego.Les dejo la entrevista a de Airsoft Toy Soldiers con el maestro Tanio Kobayashi:


Fuentes:

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